Бе-12 (код НАТО — «Mail") предназначен для поиска, слежения, обнаружения и уничтожения подводных лодок в простых и сложных гидромотеоусловиях, в любое время года и суток, на удалении от мест базирования до 500 км. Противолодочный самолет-амфибия, созданный конструкторским коллективом под руководством Г.М. Бериева, совершил свой первый полет в октябре I960 г. Машина предназначалась для замены летающей лодки Бе-6. С 1963 г. новая амфибия стала поступать на вооружение морской авиации ВМФ.

В 1969 г. на базе Бе-12 создан поисково-спасательный самолет Бе~12ПС. а в 1976 г, на вооружение ВМФ был принят противолодочный гидросамолет Бе-12Н, отличающийся от базовой модификации усовершенствованным поисковым оборудованием. Бе-12 представляет собой моноплан с двухлонжеронным крылом типа "чайка" Конструкция самолета цельнометаллическая, основной материал -дюраль. Лодка двухреданная. Задний редан заселенный, с. водяным рулем. Крыльевые поплавки неубираемые. Вертикальное оперение двухкилевое. Шасси трехопорное, с хвостовым колесом, которое убирается в фюзеляж. Для загрузки на воде самолы Бе-12 имеет большой боковой люк в задней части фюзеляжа. Для сбрасывания груза предназначен водонепроницаемый шлюзовой люк, располагающийся за реданом.

На Бе-12 установлены 2 ТВД с моторесурсом 4000 ч, оснащенных автоматическими четырухлопастными винтами АВ-68И диаметром 4,5 мю Для обеспечения жизнедеятельности самолета при неработающих основных двигателях устанавливаются вспомогательные газотурбинные двигатели АИ-8.  

Бортовое оборудование включает: поисково-прицельную систему в составе РЛС, приемного устройства, прицельно вычислительного устройства.панорамного приемоиндикатора, аппаратуры передачи данных и радиоакустической системы, авиационный поисковый магнитометр, ПНК, радиосвязное оборудование. Обтекатель антенны РЛС расположен в носовой части лодки, а штанга магнитометра для устронения помех вынесена за хвостовое оперение. Нa машине предусмотрена установка разведывательного оборудования. Гидросамолет способен в безветренных условиях садиться на воду и производить поиск подлодок с помощью своего собственного акустического оборудования.

В центральной части лодки размещается отсек сбрасываемого вооружения. Самолет может нести следующее вооружение: две глубинные бомбы, противолодочную торпеду, мины, бомбы. РГБ и маркеры во внутреннем отсеке и на двух узлах внешней подвески.  Общая масса боевой нагрузки 1500—3000 кг.  Бе-12 способен выполнять посадку на воду при высоте волн до 0,8 м. С боков самолета размещаются специальные устройства для подавления брызг.  На Бе-12 в 1964 г, установлено 42 мировых рекорда, в частности достигнут потолок 12185 м без груза, 11336 М — С грузом 2000 KГ и 9352 м — с грузом 10000 кг.       В настоящее время Бе-12 как военный самолет считается устаревшим.    Бе-12 состоит на вооружении ВМС России, Украины и Вьетнама.